Techgigant Apple vreest diep in de buidel te moeten tasten als gevolg van belastingdeals die het concern heeft met Ierland.

Dat blijkt uit een toelichting op de kwartaalcijfers van het bedrijf, schrijft de Financial Times woensdag.

Apple meldde daarin dat een onderzoek door de Europese Commissie (EC) naar vermeende staatssteun kan resulteren in een “materiële” financiële last. Het waarschuwde zijn aandeelhouders dat die last mogelijk het dividend van het concern kan raken.

Belastingdeals met Ierland

Apple sloot in 1991 en 2007 overeenkomsten met de fiscus in Ierland, waar de hoofdzetel van zijn Europese activiteiten gevestigd is. Daardoor betaalde het technologieconcern jarenlang relatief weinig belasting over zijn verkopen in Europa.

Zie ook het artikel: Deze Ierse vrouw maakte Apple miljarden rijker

Belangrijk punt voor de Europese Commissie is de vraag of er aanwijzingen zijn dat Apple de Ierse autoriteiten onder druk heeft gezet om een gunstige fiscale regeling te bedingen. Apple ontkent dit.

Miljarden aan belasting

Volgens Brussel zijn de belastingvoordelen die Apple geniet in Ierland strijdig met het Europees recht. Daarvoor kan het Amerikaanse technologiebedrijf niet worden beboet. Wel kan het onderzoek ertoe leiden dat Apple achteraf alsnog meer belasting moet afdragen.

Om wat voor bedragen dat gaat, daar willen zowel Apple als de Ierse regering geen uitspraken over doen. De Financial Times heeft becijferd dat het mogelijk om een meer dan 2,5 miljard dollar gaat. Bronnen in Brussel zeggen tegenover de zakenkrant dat het bedrag zeker boven de 1 miljard dollar ligt.

Testcase voor Brussel

Zowel voor Apple als voor de Europese Commissie en Ierland staat er veel op het spel. Voor Brussel is de belastingzaak een belangrijke testcase, omdat de Commissie hiermee direct betrokken kan raken bij de discussie over uiteenlopende tarieven voor de vennootschapsbelasting binnen de Europese Unie.

Voor Apple betekent het aanpakken van de Ierse belastingroute een financiële klap. Maar op de lange termijn hoeft het bedrijf zich weinig zorgen te maken: Apple heeft inmiddels 194 miljard dollar aan cash op de bank staan.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl